Поганками люди называют грязно-серые грибы на длинной ножке. Именно за сходство с ядовитыми грибами также были названы довольно изящные водяные птицы. Грязно-серое оперение, длинная шея и голова с двумя пучками чёрных перьев и чёрно-рыжим воротником делают её удивительно похожей на лесной гриб – поганку.

Все восемнадцать видов поганок настолько привыкли к жизни в воде, что летают довольно плохо. А некоторые почти полностью забыли, как это делается. Хвосты у них практически отсутствуют, а крылья очень короткие.

Плавают и ныряют эти птицы достаточно быстро и ловко. Им даже дали прозвища водяные ведьмы и чёртовы ныряльщицы. Пальцы поганок не соединены перепонками, как у многих водоплавающих птиц. У них на каждом пальце есть кожаные наросты, очень похожие на ласты или лопасти.

Гнёзда поганки строят прямо на воде, а чтобы их не уносило течением, они привязывают гнёзда стеблями к веткам или водяным растениям. Материал, из которого сделано гнездо, в воде начинает гнить и выделяет тепло, которое согревает отложенные яйца.

Очень интересны у этих птиц брачные игры. Поганки устраивают целые балы. Во время танцев самец и самка вытягивают шеи и устремляются друг к другу. Почти столкнувшись, они поднимаются над водой на задние лапы, чтобы преподнести партнёру брачные дары – пучок водорослей.

Долгое время учёные не могли понять, зачем поганки поедают собственные перья. Эту процедуру птицы проделывают каждый раз после еды. Совсем недавно было установлено, что они таким образом удаляют из желудка непереваренные частицы пищи.